Da Marino a Baldini: Di Natale riparte sulla scia di un altro suo mentore. E va alla Carrarese
Nella carriera da calciatore Antonio Di Natale ha potuto vantare tanti record, come il divenire il sesto realizzatore di sempre del campionato di Serie A con 209 gol, il giocatore che ha segnato più gol nella massima serie nella decade 2010-2019 (125 reti all'attivo) ed essere incoronato vicecampione d'Europa con la nazionale italiana nel 2012.
Il suo nome ha segnato il percorso dell'Empoli, dove ha militato nella stagione 1996-1997 e dal 1999 al 2004, ma è chiaramente maggiormente legato all'Udinese, dove è approdato dopo aver salutato la formazione toscana e ci è rimasto fino al 2016: con i bianconeri è divenuto primatista di presenze e di gol in Serie A (385 presenze e 191 reti) e nelle competizioni UEFA per club (37 presenze e 17 centri), ma ha avuto modo anche di conoscere Pasquale Marino, che lo ha poi introdotto nella carriera in panchina una volta appese le scarpette al chiodo.
Perché che Di Natale volesse diventare un allenatore si era capito quando nell'estate del 2018 segue proprio Marino alla Spezia, come collaboratore tecnico nella formazione ligure, che l'anno successivo lo promuove a tecnico dell'Under-17: prima della sospensione dei campionati per il Covid-19, gli aquilotti erano al sesto posto della graduatoria a -2 dalla zona playoff.
Non riconfermato per la stagione in corso, a settembre 2020 inizia a frequentare a Coverciano Il corso UEFA A per poter allenare le prime squadre fino alla Serie C (ed essere allenatori in seconda in A e B), e un altro suo mentore, Silvio Baldini, gli è nuovamente propizio per un'ulteriore avventura: dopo le dimissioni del tecnico, la Carrarese sceglie proprio Di Natale come suo successore, dopo le dimissioni del tecnico che per altro aveva allenato Di Natale a Empoli.
Prima esperienza da mister tra i pro per il classe '77, che ha l'arduo compito di evitare alla formazione apuana, partita con l'obiettivo Serie B, i playout: si, dal paradiso all'inferno in una stagione, lo spettro spareggi salvezza non è lontano.