Nico Williams: "Sorpreso dai fischi a Barcellona. Nel calcio devi convivere con il mercato"

Nico Williams, esterno dell'Athletic e della Spagna, ha rilasciato una lunga intervista a El Mundo parlando dei cambiamenti vissuti dopo l'estate da protagonista all'Europeo: "Prima la gente in Spagna mi conosceva, ma ora è una cosa globale. Quando siamo andati in Italia in Europa League a giocare con la Roma, pensavo che lì la gente non mi avrebbe conosciuto e, all'improvviso, sono arrivato e c'erano parecchie persone che mi aspettavano e dicevano il mio nome o mi chiedevano delle foto . Questo mi ha impressionato. Tutto è un po' diverso dalla vita che conducevo prima, ma lo accetto con grande piacere. Spero che tutti i problemi della vita siano quelli".

La sua faccia è sui cartelloni pubblicitari e ora pubblicizza hamburger.
"Ovviamente è difficile accettare tutto questo, non è vero? Voglio dire, fino ad ora ero solo un ragazzino semi-anonimo, non ho monopolizzato molte copertine. Diventare famoso mi rende super felice, per me è un sogno diventato realtà e voglio continuare a crescere in quel senso, ma d'altra parte... Cavolo, è impressionante vedere la tua faccia ovunque".

Può ancora uscire a fare una camminata con gli amici?
"Qui a Bilbao le persone tendono ad essere piuttosto rispettose. In questa città giocare nell'Athletic è un privilegio e tutti ti trattano meravigliosamente, tutto è lode e non ti sopraffanno, ma altrove le cose si complicano. Ad esempio, mi è sempre piaciuto andare a Madrid con i miei amici o la mia famiglia e potevo fare shopping come tutti gli altri, passava un po' inosservato, ma le ultime volte ho smesso di andare in Gran Vía perché tutti vogliono le foto , ci sono molti problemi e non puoi nemmeno camminare. L'ultima volta sono andato a comprare un berretto da Bershka con i miei amici e, all'improvviso, un sacco di gente mi ha circondato. Non ho capito perché. Adesso capisco che il mio livello di fama è cambiato e ci sono cose che è meglio non fare, ma in ogni caso è molto bello e mi sto godendo l'esperienza. Come puoi non apprezzare il fatto che le persone ti amino così tanto?".

Suo fratello Inaki Williams le dà tanti schiaffi per mantenerla in riga?
"Beh, alcuni, ma gli stessi che me li aveva dati prima (ride). Credo davvero di essere la stessa persona che sono sempre stata. La mia personalità o il mio modo di essere non è cambiato affatto, faccio le cose che facevo prima e penso di portare avanti tutto questo boom in modo molto naturale. Iñaki non ha dovuto rimproverarmi molto".

Ha comprato la Porsche che sua madre e suo fratello non volevano che avesse.
"Sì, ma dovevo lavorarci su. Ho vinto una scommessa che io e mio fratello abbiamo fatto con il permesso di mia madre. Se vincevo l'Euro Cup mi davano il permesso di comprare la macchina e guarda... Alla fine l'ho comprata quando avevo 22 anni, ne ho una più normale da molto tempo. È un premio che desideravo da molto tempo perché amo le macchine, ma mi hanno fatto lavorare per ottenerlo, come è giusto che sia".

Qual è il ricordo principale che ha dell'Europeo?
"Il cameratismo e gli amici per la vita che ho portato con me da lì. Più di quanto mi aspettassi all'inizio, onestamente. Trascorri 44 giorni con le stesse persone, con esperienze e modi simili di vedere la vita, e alla fine ti trovi bene".

La sua amicizia con Lamine Yamal è molto bella.
"Wow, abbiamo riso molto. Penso che si possa dire che abbiamo le stesse personalità o molto simili e ci piacciono le stesse cose. È un ragazzo con il quale vado d'accordo come una mamma figlio di puttana e al quale cerco sempre di consigliarlo il più possibile, come ha fatto con me mio fratello Iñaki. È in grande vetrina ed è una star mondiale a 17 anni. È pazzesco. Tutto quello che va bene a Lamine mi rende felice. È un grande giocatore che sta ancora maturando e penso che non abbia limiti se continua a fare le cose come ha fatto fino ad ora. È un ragazzo che, per di più, non ha cambiato nulla con il successo. È sempre la stessa persona e sono molto felice di averlo come amico".

Pensa di essere maturato?
"Ovviamente. È meglio che... (ride). Alla fine, ero un bambino pazzo, un bambino che a volte faceva dei casini a casa, ma per fortuna avevo mio fratello che era lì e mi impediva di fare troppi casini. Prendo tutti i consigli che mi dà e cerco di applicarli nella mia vita quotidiana. Ha fatto molto bene e voglio che faccia altrettanto bene, quindi ascolto, imparo e penso che si veda".

Lamine Yamal-Williams, la coppie simbolo della Spagna di oggi, multirazziale e multiculturale.
"Sì. È ovvio, no? E mi piace esserlo. È importante rendere tutti consapevoli che molte persone vengono in Spagna per guadagnarsi il pane, per cercare di realizzare un futuro che non hanno nel loro Paese e per dare una vita migliore ai propri figli. La mia famiglia ha fatto quel viaggio e recentemente lo abbiamo raccontato in un film che credo spieghi perfettamente come sono quasi tutti quelli che vengono qui. Penso che la Spagna stia andando avanti sulla strada giusta e dobbiamo continuare così. Ci sono sempre persone che cercano di vendere un'altra immagine degli immigrati, ma sono una minoranza. Sono molto felice di vedere che si stanno facendo progressi in questa battaglia contro il razzismo".

È un argomento che prende sul serio.
"Certo, perché so che, essendo un personaggio pubblico, ho tante persone che mi ammirano, mi seguono e mi ascoltano e cerco di dare voce a questo problema perché è molto importante. Se non lo facciamo noi, chi lo farà? Mi prendo cura anche delle persone che vengono qui dall'Africa o da qualsiasi altra parte e stanno vivendo la stessa situazione che ho avuto io a casa. Queste sono persone che meritano aiuto e sostegno, non odio. Cercherò di fare tutto ciò che è in mio potere affinché queste persone possano avere una vita migliore".

Lei è cresciuto consapevole di quello che i suoi avevano vissuto.
"Sì, sempre. Per me la famiglia è tutto. Sono tutto ciò che desidero in questa vita e altro ancora. Senza di loro non avrei potuto avanzare in questo lungo cammino. Le situazioni che abbiamo vissuto in casa ti fanno unire ancora di più e provare a lottare contro tutto per andare avanti. Quando io e Iñaki abbiamo iniziato a giocare a calcio, il nostro obiettivo principale era aiutare la mia famiglia ad avere una vita migliore. Il primo desiderio è stato quello di togliere mia madre e mio padre dal lavoro, poterli mantenere e restituire loro tutto lo sforzo bestiale che avevano fatto per regalarci una bella vita. Che i tuoi genitori siano orgogliosi di te è ciò che ogni calciatore sogna e noi lo abbiamo raggiunto".

Ha paura che gli stipendi le facciano dimenticare quell'origine?
"No. Non operiamo in base a questo. I miei genitori mi hanno instillato valori che vanno ben oltre il denaro e i lussi. La verità è che avere genitori e un fratello così mi ha fatto affrontare il denaro e la fama in un modo molto diverso, capisco che niente di tutto ciò è ciò che è veramente importante e che non sono migliore di nessuno per averli. È vero che nel calcio c'è tutto, c'è sempre gente che può perdere la testa, ma nel mio caso sono sempre stato umile e non importa quanto avrò, sarò la stessa persona e cercherò di aiutare tutti . Mio fratello ed io, come neri, abbiamo un compito importante in questa vita, che è la lotta contro il razzismo. È il mio obiettivo numero uno. Come personaggio pubblico, per contribuire a questa lotta, non posso perdermi o diventare un mostro e non avere i piedi per terra".

Vinicius ha ragione quando dice che la Spagna è un Paese razzista?
"Ovviamente non sono nei panni di Vinicius e non so cosa proverà. Posso parlare per me ed è vero che nel calcio ci sono troppe offese. Non mi piace quando insultano gli altri, che sia Vinicius o Luka Modric. Devi andare in campo per divertirti e sostenere la tua squadra senza bisogno di insultare nessuno. Ultimamente ci sono stati troppi alterchi in pochi giorni. Del derby di Madrid, dei razzi di Roma... non lo capisco. Non lo so, penso che dobbiamo riflettere perché non capisco quei comportamenti e peggiorano il calcio. Troppe volte manca il rispetto per gli altri".

Il tiki taka ha portato la Spagna alla vittoria dell'Europeo. Lei ha portato modernità
"Beh, un po' e sono super felice che lo stile di gioco sia cambiato perché questo mi si addice molto di più. Sono un giocatore a cui piace ricevere dalla fascia, affrontare l'avversario, irrompere nello spazio e giocare più in verticale. La verità è che mi calzava come un guanto e sono molto felice di poter aiutare la squadra il più possibile".

La pressione è forte?
"Ci sono alti e bassi, la vita di un calciatore è piena di picchi. Un giorno sono super felice e mi diverto moltissimo e un altro giorno sono più triste o più preoccupato o sopraffatto. È inevitabile e più ti guardano più te ne accorgi, ma la mia passione è il calcio e me lo godo come un bambino ogni volta che gioco a pallone. Vorrei farlo ancora per molti anni".

Ha rifiutato il Barcellona e quando ci avete giocato contro l'hanno fischiata.
"Sono rimasto sorpreso, non ti mentirò. Ma beh, non gli ho dato molta importanza perché quando vai sul campo rivale è normale che ti fischino, quello che è successo è che questa volta era una questione personale. Va bene, penso che sia anche divertente purché non siano insulti. Essere fischiati è l'essenza del calcio e me la cavo abbastanza bene".

Come gestisce la telenovela che circonda la sua continuità a Bilbao?
"Alla fine, devi convivere con questo. Il calcio funziona così, con tanti interessi dei club, dei media, dei giocatori... e c'è sempre rumore. Non è né cattivo né buono, è quello che è e non influisce sulla mia prestazione. Continuo a fare lo stesso lavoro che ho fatto fino ad ora. Personalmente sono stati anche momenti duri in cui ti fermi a pensare a tanti scenari ed è difficile, ma ho una famiglia e degli amici incredibili che mi sostengono. Voglio pensare che questo non mi succederà ogni estate".

I tifosi dell'Athletic non sono stati contenti quando hai detto che saresti restato per "un anno"?
"Non ci sto pensando adesso. I tifosi sono molto contenti che io resti qui e io sono molto felice di essere qui. Bilbao è la mia casa, voglio continuare a godermelo e la verità è che sono molto felice. Ho sempre avuto le cose molto chiare e penso che la gente lo veda. Penso che sto facendo davvero bene e cerco di portare l'Athletic al meglio in Spagna e in Europa, con quella finale di San Mamés che ci emoziona tantissimo. Questa è l'unica cosa che conta adesso".

Quali sono i suoi obiettivi per il 2025?
"Continuare a crescere sulla stessa linea di quest'anno. La mia priorità è aumentare il numero dei gol e degli assist perché credo che sia una cosa che posso fare e me lo pretendo ogni giorno. Sia l'allenatore che le persone intorno a me mi spingono perché conoscono il potenziale che ho se lo perfeziono. E a livello personale, continua ad essere la stessa persona che sono oggi, stai con i miei cari e non deludere tutte le persone che mi seguono e mi guardano".

Lei, Lamine Yamal e Cucurella siete i preferiti dei bambini.
"Ovviamente per me è un'illusione incredibile. Non lo so, penso di essere un bambino felice, divertente e naturale e i bambini se ne accorgono e si sentono più come me. Alla fine ero loro, uno di quei ragazzi a cui piaceva indossare le magliette dei propri idoli e, per me, riuscire a rendere più felice l'infanzia di qualcuno è il massimo a cui posso aspirare. Ispirare un bambino a diventare migliore di me un giorno è la cosa più bella a cui riesco a pensare".